元狩四年, 汉武帝举全国之力，发动了汉王朝空前绝后最大的一次对匈奴的进攻战役。已经年过六十的李广，相信这是自己一生最后的建功立业的机会了，于是“廣數自請行。天子以為老，弗許；良久乃許之，以為前將軍。“
”廣既從大將軍青擊匈奴，既出塞，青捕虜知單于所居，乃自以精兵走之，而令廣并於右將軍軍，出東道。東道少回遠，而大軍行水草少，其勢不屯行。廣自請曰：「臣部為前將軍，今大將軍乃徙令臣出東道，且臣結發而與匈奴戰，今乃一得當單于，臣願居前，先死單于。」大將軍青亦陰受上誡，以為李廣老，數奇，毋令當單于，恐不得所欲。”
于是卫青不让李广为前锋，强令李广为东路军。之后李广军“亡導”（向导逃亡），“失道”（迷路），误期。在卫青的追责下，李广愤而自杀，成就其一生悲剧。
千古之下，”李广难封”就成了士大夫怀才不遇的最佳遣怀之词。
这里先要发一个小感慨，所谓“Perception is reality”，当人人都认为李广运气不好（數奇）时，就确实令他运气不好了（大將軍青亦陰受上誡，以為李廣老，數奇，毋令當單于，恐不得所欲。）索罗斯说的反身性，此之谓也。
但纵观李广一生，你不能说他一生都运气不好。其实他早年时运气非常好，可说是年少成名，天下俱知，连汉文帝都说「惜乎，子不遇時！如令子當高帝時，萬戶侯豈足道哉！」
“及孝景初立，廣為隴西都尉，徙為騎郎將。吳楚軍時，廣為驍騎都尉，從太尉亞夫擊吳楚軍，取旗，顯功名昌邑下。以梁王授廣將軍印，還，賞不行。徙為上谷太守，匈奴日以合戰。典屬國公孫昆邪為上泣曰：「李廣才氣，天下無雙，自負其能，數與虜敵戰，恐亡之。」於是乃徙為上郡太守。後廣轉為邊郡太守，徙上郡。嘗為隴西、北地、鴈門、代郡、雲中太守，皆以力戰為名。”
看看，他几乎当遍了所有北部边疆的郡守：上谷，上郡，隴西、北地、鴈門、代郡、雲中。光凭这份履历，在平常年代，再熬熬年纪，当个大将军（国防部长）不在话下。
然而李广确实不处一个平常年代，与他同时有两颗太闪耀的将星，那就是卫青与霍去病。不论史迁的生花妙笔如何暗贬卫霍，明抬李广，他们之间的战绩对比实在太过悬殊。史迁对李广种种英风如在的描写，其实多是他如何凭一夫之勇，在逆境中脱困而已，与卫霍成千上万的斩获实在无法比。以红朝将帅类比，李广大概只有王近山的水平，邓洪韩都比不上，遑论林粟。
然而问题又来了，在对匈奴的战场上，李广这样身经百战的老将军，为何战绩会远远比不上卫青霍去病这样的小毛孩。特别是霍去病，他19岁出道，26岁病死，短短几年间就立下令人瞠目结舌的功勋。这难道仅仅是因为他的天才？加上汉武帝的全力支持？再加上运气？？其实如果稍微留意，不仅仅是李广，其他老将军在霍去病面前基本都成了摆设，往往是霍大胜回师的路上，这些老将军的部队才匆匆赶来。这里恐怕不是简单的天才加运气可以完全解释的。
让我们来仔细看看霍去病的战史。
《史记 – 衛將軍驃騎列傳》载，元朔六年，
大將軍姊子霍去病年十八，幸，為天子ヰ中。善騎射，再從大將軍，受詔與壯士，為剽姚校尉，與輕勇騎八百直棄大軍數百里赴利，斬捕首虜過當。於是天子曰：「剽姚校尉去病斬首虜二千二十八級，及相國、當戶，斬單于大父行籍若侯產，生捕季父羅姑比，再冠軍，以千六百戶封去病為冠軍侯。上谷太守郝賢四從大將軍，捕斬首虜二千餘人，以千一百戶封賢為眾利侯。」
这是霍去病的首次亮相，即功冠全军，故得冠军侯。注意这里“與輕勇騎八百直棄大軍數百里赴利“，一是全是骑兵，二是轻装（輕勇騎），三是没有后方补给（棄大軍），四是远程奔袭（數百里赴利）。这基本上就是后来霍军的主要战术特点。紧接着，三年后，
冠軍侯去病既侯三歲，元狩二年春，以冠軍侯去病為驃騎將軍，將萬騎出隴西，有功。天子曰：「驃騎將軍率戎士踰烏盭，討遬濮，涉狐奴，歷五王國，輜重人眾懾慴者弗取，冀獲單于子。轉戰六日，過焉支山千有餘里，合短兵，殺折蘭王，斬盧胡王，誅全甲，執渾邪王子及相國、都尉，首虜八千餘級，收休屠祭天金人，益封去病二千戶。」
这里虽然只有史迁有意的，干巴巴的照抄功劳簿，但其实是不得了的战绩，“殺折蘭王，斬盧胡王，誅全甲，執渾邪王子及相國、都尉，首虜八千餘級，收休屠祭天金人“，假如李广可以做到其中任何一项，大概都可以封侯了。更重要的是经此一役，汉王朝从此得以控制河西走廊。
注意这里三年的时间间隔。我有一个猜测，就是三年前霍去病以八百精骑验证了一套以骑兵为主力，高度机动，不要后方补给，千里奔袭，寻歼敌军要害主力的全新战法，并花了三年时间，以此训练出一万全新的精骑兵部队。这只部队啼声初试，即一战建功。
从战国到秦末汉初，战场上的主力仍然是兵车和步兵，骑兵已有，但不是主力。《六韜》中说 “步貴知變動，車貴知地形，騎貴知別徑奇道。“ 可见是把骑兵主要作为对敌奇袭的奇兵。李广等宿将带领的应该就是车步骑结合的传统部队，面对匈奴骑兵的进攻，训练有素的他们会环车结阵，以弓弩给敌以杀伤。这样的战法可以有效杀伤，击退敌人，但难以与敌以歼灭性打击。这也是李广等宿将难有成千上万斩获俘虏战功的原因。
而霍去病的新军，完全以骑兵为主力，可以说是一只比匈奴兵更匈奴兵的部队。其武器装备优于匈奴兵（现在不确定知道汉武帝时是否已有马镫，但弓弩，剑甲等装备一定好于匈奴兵）从而单兵战力能与匈奴兵相当，加上更高的组织纪律性，更好的通讯联络（旗语）等，令其协同战力倍增，在千骑，万骑的水平上能有两倍，三倍，乃至五倍于敌的战力（后来陈汤就曾说一个汉兵能顶五个匈奴兵）。
当然，说霍卫（卫青前期一直是霍去病的上司）之练新军是我的猜想，并无直接的史料证据。但也有一些旁证。《史记 – 衛將軍驃騎列傳》提到霍去病，“天子嘗欲教之孫吳兵法，對曰：「顧方略何如耳，不至學古兵法。」“ 霍说学学方略可以，兵法就算了，因为前人从没有过以骑兵为主力的战法，他无从学起，他必须自己创造。《衛霍傳》中还把霍军直接与其他老将军队做比较，”諸宿將所將士馬兵亦不如驃騎，驃騎所將常選，然亦敢深入，常與壯騎先其大（將）軍，軍亦有天幸，未嘗困絕也。然而諸宿將常坐留落不遇。“ 说霍军装备要好于其他军队，士兵也经过挑选。霍军的机动性远高于其他老将军队，能够深入敌后，千里远袭。”然而諸宿將常坐留落不遇。“
还有一条也是颇有趣的，《史记 – 衛將軍驃騎列傳》最后列出了卫青，霍去病手下各自的有功将佐。卫青手下还有一堆的老将，如公孫賀，李息，李沮，李蔡等，多是文，景时期的老将。而霍去病手下只有博德，趙破奴两人，都是跟着霍起家的新人。可见霍所领导的是一支全新的军队。
让我们回到元狩四年的世纪大战
元狩四年春，上令大將軍青、驃騎將軍去病將各五萬騎，步兵轉者踵軍數十萬，而敢力戰深入之士皆屬驃騎。驃騎始為出定襄，當單于。捕虜言單于東，乃更令驃騎出代郡，
这里特别提到霍去病的五万骑是主力部队（敢力戰深入之士皆屬驃騎），专门要找單于主力决战的。还根据情报调换了出击方向。然而最终情报有误，反而是卫青方面遇上了单于主力。
大將軍軍出塞千餘里，見單于兵陳而待，於是大將軍令武剛車自環為營，而縱五千騎往當匈奴。匈奴亦縱可萬騎。會日且入，大風起，沙礫擊面，兩軍不相見，漢益縱左右翼繞單于。單于視漢兵多，而士馬尚彊，戰而匈奴不利，薄莫，單于遂乘六驘，壯騎可數百，直冒漢圍西北馳去。時已昏，漢匈奴相紛挐，殺傷大當。漢軍左校捕虜言單于未昏而去，漢軍因發輕騎夜追之，大將軍軍因隨其後。匈奴兵亦散走。遲明，行二百餘里，不得單于，頗捕斬首虜萬餘級，遂至窴顏山趙信城，得匈奴積粟食軍。軍留一日而還，悉燒其城餘粟以歸。
卫青的汉军骑兵，即便不是如霍军那样的绝对主力，但相信有同样的训练，一样的自信心爆棚，在”大風起，沙礫擊面，兩軍不相見“的情形下敢于左右包抄單于，比匈奴兵更匈奴兵。而单于方面，大概是第一次面对汉军骑兵主力的对决，在兵力一倍于敌手的情形下（匈奴1万，汉军5千），激战终日，竟完全不占上风，甚至发现汉军对其进行两翼包抄。单于最终丧失信心，竟独自逃跑了。卫青终于大破單于主力。
同期，霍去病
出代、右北平千餘里，直左方兵，所斬捕功已多大將軍。軍既還，天子曰：「驃騎將軍去病率師，躬將所獲葷粥之士，約輕齎，絕大幕，涉獲章渠，以誅比車耆，轉擊左大將，斬獲旗鼓，歷涉離侯。濟弓閭，獲屯頭王、韓王等三人，將軍、相國、當戶、都尉八十三人，封狼居胥山，禪於姑衍，登臨翰海。執鹵獲丑七萬有四百四十三級，師率減什三，取食於敵，閒行殊遠而糧不絕，以五千八百戶益封驃騎將軍。」
所谓封狼居胥，登臨翰海，建不世之功。
此战汉军完胜，但代价也相当高昂，士卒损失30% （師率減什三）。但更惊人的是马匹的损失，“兩軍之出塞，塞閱官及私馬凡十四萬匹，而復入塞者不滿三萬匹。” 14万去，不足3万回，损失80%。我相信，霍卫的各五万骑是五万匹马，而不是五万骑兵。骑兵大概各只有两万多，因为这样的远途奔袭一人至少要两匹马，作为换乘及携带必要的干粮辎重。而且，这些军马很可能有相当部分最后变成了军粮。大汉朝之后十余二十年都再没能组织如此规模的战役了，因为找不到那么多马了。所以卫霍之功，也实有赖大汉朝倾国之力。
回到我们的飞将军李广，坦白说，即便卫青能让李广为先锋，假如李广不能指挥新式的骑兵主力部队，他也没有太大机会建功，搞不好还可能丧师辱国，把一世英名付流水。李广的自杀确实是悲剧，他应该有一个更好的结局，但他的时代确实过去了。
对李广的死，司马迁暗托己怀，特记一笔 “廣軍士大夫一軍皆哭。百姓聞之，知與不知，無老壯皆為垂涕。“ 但后世王夫之却说了一句：“获誉于士大夫之口，感动于流俗之心。” 虽然有一点点刻薄，但也所中不远矣。
